1896年６月３日（清光绪二十二年四月二十二日），《中俄密约》的签订只对俄国在中国东北境内建造铁路作了原则上的规定。有关铁路建筑合同，由清政府驻俄公使许景澄与华俄道胜银行商订。许景澄同时兼任驻德、奥、荷三国公使，每年冬春两季住在彼得堡，而夏秋两季住在柏林，因此俄国政府立即派华俄道胜银行董事，财政部次官拉曼诺甫赶到柏林与许景澄谈判。谈判从６月初持续到９月，许景澄的一些略微有利于中国主权的要求均遭俄方代表拒绝，不堪承受俄国政府施加威胁的清朝政府电令许景澄在铁路合同上签字。1896年９月８日，许景澄与华俄道胜银行董事长乌赫托姆斯基、银行总办罗启泰，正式签订了《中俄合办东省铁路公司合同章程》。章程无疑是为俄国利用这条铁路，把中国东北逐步变成其势力范围提供了各种方便。章程中规定：成立中国东省铁路公司，其章程照俄国铁路公司成规；铁路轨距与俄国铁路一致；凡“建造经理防护铁路所需之地”和“铁路附近开采沙土石块、石灰等项所需之地”原是官地者由中国政府无偿给予，“凡该公司之地段，一概不纳地税，由该公司一手经理”；俄国有权经此铁路免费运送军队和军用物资；俄国货物经此铁路运入俄国者一概免税，运入中国者，按原税额的三分之二交纳。

    特别应当指出的是，名为“中俄合办”，实为俄国独办。因其章程中规定：由清朝政府任命的一名公司总办，只起监督作用；而俄国政府任命的会办，负责管理公司一切。俄国财政大臣维特所著回忆录中说，全部实权“完全由（俄国）政府支配。”

    随后完成了对铁路的全线勘测，于1897年８月２８日，在中国小绥芬河右岸三岔口附近（今属黑龙江省东宁县），距俄国滨海省塔尔塔夫哥萨克村六俄里的地方举行了开工典礼。全部工程以哈尔滨为中心，为东、西、南部三线，由６个地方开始相向施工。

    1898年１月６日，俄国完成中东铁路西线的最西端与俄国西伯利亚铁路伸出的盖达洛夫斯卡亚支线相衔接的勘测。其进入中国的地方叫“霍勒金布拉格”，这是满洲里作为地名出现以前，蒙古族牧民对这一地区的历史称谓。“霍勒金”是译音，汉语也写作“霍尔津”，为旺盛的意思；“布拉格”汉语意为“泉水”。旺盛的泉水喷涌汇成河流即霍尔津河，今天人们习惯说的小北河就是霍尔津河的当年河道。

    1900年４月，霍勒金布拉格工区开工。俄国人派遣技师卡西诺夫带领130多人的筑路队，和巴拉诺夫队长率领的100多名骑兵组成的马巡队开进了这个工区。承担筑路繁重劳动的是从我国东北和华北招募来的三四千名工人。

    1900年初秋，我国义和团运动的烈火蔓延到哈尔滨、齐齐哈尔一带，中东铁路被迫全线停止修筑。1901年初重新开工以后，加快了工程进度，在当年10月于海拉尔以西30公里的乌固诺尔举行了接轨仪式。在铁路修筑的过程中，各车站也随同完工。由俄国西伯利亚铁路盖达洛夫斯卡亚进入中国的首站定名“满洲里”，从此，一个新的地名出现在中国的版图上，而古老的地名“霍勒金布拉格”消失了。

    “满洲里”是由俄语“满洲”一词音译而成。但是不应忽略的是俄语“满洲”一词却是汉语“满洲” 一词音译。“满洲”既是清代满族的自称，历史上也曾泛指我国东北地区。俄国人建成中东铁路以后，把进入中国的首站定名“满洲里”，说明他们承认从这里开始是中国的领土。

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